我们在观看古装影视剧的时候，通常能够看到，皇宫里的皇子、后妃等犯了错，皇帝就会下令，交由宗人府处理。每当此时，受罚的人都会惊恐万分，颇有一种下半生无望了，一进宗人府就出不来的感觉。
九子夺嫡时期，不少皇子先后被关押在宗人府，后来雍正即位，更是有多位兄弟被他囚禁至死。著名的古装剧《还珠格格》，在真假格格身份被拆穿的时候，乾隆也是将她们三人关进宗人府，当时剧中也一次次强调，进了宗人府就别想出来了。
看剧时我就不禁在想，清朝的宗人府到底是怎样的，为什么说进了就出不来了，难不成，里面还有会吃人的怪兽吗？但是经过翻阅史料，我发现宗人府也并非那么可怕，也并非像影视剧中说的那样，进了就出不来了。
那么宗人府到底是怎样的？
宗人府是在明朝初期创立的，当时叫大宗正院，在洪武二十二年，正式更名为宗人府。后来清军入关，清朝基本沿用了明朝的制度，其中宗人府也被保留下来。“初，洪武三年置大宗正院。二十二年改为宗人府，并以亲王领之。”
而在清朝，宗人府主要的职责如下：
一、修辑玉牒，就是记录皇族成员的喜丧之事，比如今天哪位皇子出生了，明天哪位王爷去世了等等。凡是皇族成员的相关事务，全部由他们来记录。史书记载：“掌皇族属籍，修辑玉牒，奠昭穆，序爵禄，丽派别，申教诫，议赏罚，承陵庙祀事。”
二、记录皇族宗室的爵位，比如今天谁被封为亲王了，等到他去世的那天，亲王的爵位该由谁来继承，这些都需要等宗人府来确认，如果没有确认盖章，爵位都不算真正获封。
三、发放俸禄，这个俸禄不是宫里所有人的，而是只管皇族宗室子弟的俸禄，根据其职位、爵位不同，按照规定来发放。而官员的俸禄由户部发放，后妃的俸禄归内务府管。
四、审讯案件，这就说到今天的主题了，清朝皇族宗室子弟犯错，则会交由宗人府关押，由宗人府和刑部联合审讯。宗人府也只管理宗室子弟的案件，至于其他人，他们是没有资格参与的。所以前面提到的，皇子被关押在这里，实属正常。
五、其余有关宗室子弟的事，比如提供宗室子弟上学的地方，帮助宗室接济家里穷亲戚等等，为此宗人府还有专门的“救济金”。史书记载：“左右二司分掌左、右翼宗室、觉罗谱牒，序录子女嫡庶、生卒、婚嫁，官爵、名谥；并核承袭次序，秩俸等差，及养给优恤诸事，宗室为之。”
其实说白了，宗人府就是专门管宗室子弟事务的，凡是和宗室子弟相关，宗人府都会管，其余人他们没空管，也没权限管。因此宗人府更准确的一种叫法，就是爱新觉罗家族的管家。
那宗人府真的有那么恐怕吗？当然不是，通过对其职责的介绍，我们就可以知道，宗人府并非专门审犯人的部门，而是以皇族宗室“管家”的身份存在，所以宗室子弟犯错以后，也并非进了就出不来，其实他们反而希望宗人府出面。
为什么希望宗人府出面呢？这就要说到另一个部门了，那就是内务府的慎刑司。
内务府其实可以称为皇帝的另一“管家”，他们的职责主要有：帮皇帝管理小金库，还有就是宫中的侍卫、宫女、太监等的出入记录，以及前面提到的，后妃们的俸禄发放。还有一些琐碎的事情，就比如皇宫哪里该修了，宫里又缺什么生活用品，需要采购了等等。
不过内务府还有个更重要的职责，那就是行刑。这一职责主要是其下的慎刑司来执行，这慎刑司就比宗人府要可怕多了，因为很多宫女、太监被送进去，就很可能真的出不来了。
那有人犯了错，怎么区分该送宗人府还是慎刑司呢？相信看到现在，大家也能够区分开了。宗人府是管理宗室子弟的，所以他们犯错，交给宗人府。而后妃、宫女、太监等，都是归慎刑司管。
当然还有一种更简单的区分方式，就是住在皇宫外面的，归宗人府管，住在皇宫里的，归慎刑司管。那么有人就会问了，皇子明明在宫内，为什么九子夺嫡的时候，他们还是被关到了宗人府呢？
那是因为皇子一般成年以后，都会在宫外修建府邸，或者是皇帝亲自赏赐府邸，所以他们一般是不住在宫内的。而且皇子属于皇族宗室子弟，他们与公主存在本质上的区别，所以也归宗人府管。
接下来我们再回到刚才的话题，为什么宗室子弟犯错，反而还希望宗人府出面。那是因为宗人府比慎刑司宽容多了。
首先宗人府的待遇并不差，大家仔细想想，毕竟关进来的都是皇族宗室，说不定哪天就出去了，宗人府自然不敢怠慢。即使皇帝亲自下令囚禁皇子，也不敢像影视剧中那样随意辱骂，甚至鞭打，因为他们毕竟是皇帝的亲儿子，要是什么时候皇帝心疼儿子，把他放了出来，那宗人府的人就很容易遭到报复。
其次宗人府的环境并不差，虽然比不上王府的环境好，但也算正常了，并不像大家想象中那样，连床都没有，地上全是稻草，晚上睡觉还有老鼠、蟑螂什么的。
最后宗人府一般介入到案件中来，刑部是不能私自用刑的，而他们与宗室的关系一般较好，所以常常会偏袒他们。因此，只要没有犯什么大过错，宗人府往往会睁一只眼闭一只眼，很快就把人放了。
可慎刑司就不同了，他们比较严厉，一旦判罪就很难翻身，宫女、太监这些地位低的，一不小心就会被杖毙，而他们死了也没人会追究。至于后妃被送进慎刑司，只能说明皇帝已经彻底不喜欢她了，因此慎刑司也不会留情面。即使最后能活着出来，也只有在冷宫中待一辈子了。
所以通过清朝的宗人府、内务府两大部门的制度来看，宗室拥有的权力还是较大的，毕竟都是和皇帝有亲戚关系的子弟，得罪谁都不好，除非是皇帝下令要囚禁至死，不然谁都不会主动去得罪任何一个。
其实不管宗人府也好，慎刑司也好，都谈不上真正的恐怖。最恐怖的，还是那封建的思想，以及皇权统治下的地位不平等，身份低微的人要生要死，全靠皇帝、皇室宗亲的一句话。而皇子犯法，也未必就和庶民同罪。
（参考文献《清史稿》《明史》）
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