编者按：
看到下面这张照片，你首先想到了什么？
颜色诡谲的星空下，那道鲜艳的幻影是篝火，烟花？或者是流星，极光，火箭？
一开始，这张照片的拍摄者、星空摄影师沈超也有点摸不着头脑。直到咨询了天文爱好者、气象研究者之后，他才惊喜地发现，自己拍到的奇异光束是极为罕见的自然现象“精灵闪电”，此前国内只有另一位摄影师抓拍到过。
在将照片发表在微博之后，这张“精灵闪电”也迅速引起了国内外的关注。不少网友点赞“美到窒息”“太幸运了”，天文摄影爱好者们还将照片当做“锦鲤”转发。 “人在家中坐，精灵天上来”是什么体验？
我们联系到摄影师沈超，请他分享自己的追星之旅：在这颗蓝色星球上，你见过什么样的夜空景象？是宛如白昼的城市夜景，还是郊外璀璨的星海？
撰文丨摄影 沈超（星空摄影师）
编辑丨丁林
我是一个星空摄影师，拍摄星空差不多快有3个年头，期间也走遍了国内一些光污染小的西部省份，拍过一些比较满意的作品。追寻、拍摄夜晚头顶的那片星空，已经成为我生命中不可或缺的精神信仰。
“醉后不知天在水，满船清梦压星河”（作者摄于泸沽湖）
2019年8月25日，原本是很平凡的一天。我没有背起厚重的行囊远行，幸运却悄然降临到我头上……
在那几天，由于受到台风“白鹿”的外围影响，浙江地区的空气显得特别通透。久久不散的雾霾，也被大风吹得一干二净，只剩下沁人心脾的蓝天白云。当天晚上，我在绍兴的家里，居然看到了淡淡的银河高悬在夜空中。
出于对星空的热爱，我拿出了相机，想记录一下家乡的星夜。不过，因为当时地面的光污染很强，若用拍摄星空的参数一同曝光地面，那么地景一定会因强烈的灯光而过曝光，无法找回细节。于是，我一改平时的风格，直接把构图对准了天空并开始了延时拍摄，没有将明亮的地景部分一并纳入拍摄构图中。
与“精灵”不期而遇
开始拍摄后不久，我的眼角突然快速闪过一道强光。我下意识地将目光转向那道光束的方向，可惜它太快了，已经消失在夜里。我无法判断那是什么，心想着：或许是地面哪里的反射光或者车灯吧？也就没放在心上，任相机继续自动拍摄，回房间去了。
差不多过了一个多小时，我回到阳台收机器，准备把拍摄的照片做成延时视频。我习惯在拍摄完后，在相机上快速浏览一遍看看大致效果。在翻看到第三张照片的时候，照片上竟然出现了一道红色光束。这意外捕获到的“异物”让我心里突然一惊，脑子里自动闪现了一个词“精灵闪电”。
SpaceWeather网站对“精灵闪电”照片的报道
这可是极度罕见的自然现象啊！从事天文摄影几年来，我曾听说并看到过这种特殊闪电的照片，但寥寥无几，所以没有奢望过自己会幸运地亲手拍摄到。此前，“精灵闪电”的照片只在网上看别人发过，国内用相机拍到过的摄影师甚至只有一位，怎么可能轮得到我呢？
2016年，广东摄影师“菲比幸福”拍摄到的精灵闪电 来源：SpaceWeather.com
怀着无比兴奋和忐忑的心情，我把照片发在了微信朋友圈。须臾，从事星空摄影的一些摄影同好纷纷表示这就是“精灵闪电”。后来，我又把照片分享给了专业的天文气象科普工作者，他们经过仔细辨别后，确认了这是“巨大喷流”（Gigantic Jets），是“精灵闪电”中非常罕见的类别。
随后，我在微博上也发表了这张照片，瞬间引来国内天文学和气象学界各方的大量关注。在他们的科普宣传和讲解下，我才了解到，这张照片之所以不平常，是因为“精灵闪电”这种自然现象的偶发性、稀缺性和不确定性——人类目前还没有能力预测“精灵闪电”会何时何地出现在哪里。甚至到现在，学术界对它们的定义尚存争议。
“精灵闪电”有多罕见？
早在几十年前，科学家们就发现，在距离地面48~80公里的大气层中存在向上的闪电现象，并将其称为“精灵闪电”。精灵闪电的成因，目前科学上尚无确定的结论。主流的研究者观点是，“精灵闪电”可能由正电子形成，对着太空放电。
“精灵闪电”这个名称其实涵盖了一系列特殊的中高层大气放电现象。它们发生的位置要比正常闪电高，又缺少与对流层闪电的共通性，所以又被称为瞬态发光现象（TLEs，Transient Luminous Events）。已知的瞬态发光现象包括红电光闪灵（Sprites）、蓝色喷流（Blue Jets）、巨型喷流，以及极低频率辐射(ELVES)。
一些瞬态发光现象的图示（图片来源于网络）
我把照片推送给了美国SpaceWeather官网。该机构的研究人员认为，这次“巨大喷流”从雷暴云的顶部射出，一直延伸到太空边缘，比一般 “精灵闪电”更长、更强大。
经过比对照片拍摄时的气象雷达图，可以看出当晚在浙江金华市上空的一团雷暴云，与我的拍摄地点绍兴大约相距100公里。尽管精灵闪电离绍兴很远，但从照片里仍然能清晰地看到巨大喷流的很多细节——它呈现出树状结构，又像一颗萝卜。
加泰罗尼亚政治大学闪电研究小组的奥斯卡·范德维德评价说：“看起来它可能已高达地面以上90公里。巨型喷流比红色精灵更为罕见——虽然红色精灵在1989年被发现并且已被数千人拍摄，但巨型喷流直到2001~2002年才首次被拍摄到，并且到目前为止也只有数十次被拍到过。”
其实，地球上“精灵闪电”的发生频率也不算低，但出于种种因素不容易看到，更不容易拍到——“精灵”出现的时间实在是太短了（其持续时间一般在百毫秒级别），因此即便有幸看到，也无法及时拍下来。但在太空，每年都会有很多“精灵闪电”被探测器和人造卫星拍到。
我相信，随着人类科技的进步和天文摄影门槛的降低，会有越来越多的人拍摄、研究这些奇特罕见的自然现象，也会凝聚成更强大的力量，帮助推进祖国科学事业的蓬勃发展。
三年前成为“追星族”
如前所说，精灵闪电的捕获，是个十分幸运的偶然。“精灵”闯入的背景星空，才是我那天拍摄的本意。
从事星空摄影之前，我只是一名普通的工薪族，每天和大家一样按部就班地过着“两点一线”的生活。但在2015年，我无意中在网上看到一些好看的星空照片，当时只觉得太神奇了，无法想象在这个世界上居然能有这么美丽的星空，一时之间已分不清虚幻和现实。这让我对星空摄影着了魔。从此后，我便开始独自学习这方面的摄影技术，希望自己也能成为一名星空摄影师，把这个世界唯美的星空都拍下来分享给所有人。这份初衷一直保持到现在也不曾改变。
2016年，我第一次去了西藏。在珠穆朗玛峰大本营，我被严重的高原反应折磨着，感觉脑袋快炸了。不过，身处苍茫雪域和雄伟的珠峰面前，我只感到深深震撼——漫天密密麻麻的星光闪烁在我头顶，看起来特别近，似乎伸手就可以摘到。那晚的夜空，简直比网上那些照片震撼一千倍、一万倍。我从来没拍到过那么清晰明亮的星空，银河居然亮得都快能照出自己的影子——3年后写出这段文字时，我的内心还是会异常激动。
作者拍摄
这几年，我走过的弯路、碰过的钉子也挺多的。最初对星空摄影什么都不懂，当时的很多作品现在看来，基本上算是幼儿园水平——曝光不准确、构图凌乱、主体不突出，或者本来计划得很好，但是到了实地后完全摸不着头脑该怎么拍摄。幸好，网上有许多别人拍得好的照片可以进行学习，我自己也还算努力，随着拍摄次数的增多，慢慢地也能摸索出很多经验来。
如今，拍摄星空对我而言，基本上已经算是驾轻就熟了，在每次出发去拍摄星空之前，我都会做好详细的攻略：要带哪些必要的设备，查看当地前后几天的天气预报（晴朗与否、夜间温度等）、当地的地形、光污染指数、当晚银河的确切方位、月相的变化等——所有这些因素对拍摄星空都是极其重要的，只要任何一点无法满足良好的条件，那么基本上就无法拍出像样的星空照片。开始“追星”后，我的生活渐渐地发生了改变，曾经的朝九晚五成了频繁的昼伏夜出。有时候，我白天下班回到家就得抓紧休息几个小时，以免晚上出门拍摄会熬不住。
我始终抱着“活到老、学到老”的态度不断审视自己的摄影。只有保持谦虚的心态去接受更多新事物、新技术，才能不断让自己进步，拍出更优秀的作品，让更多的人喜欢上几乎被现代生活遗忘的浩瀚星空。
作者拍摄
本文仅代表个人观点，原作发表于《科技生活》2019第10期
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